Barkley, el 'Superman' de la Super Bowl que busca romper una maldición de 27 años

La NFL es una liga de redenciones y narrativas que, en muchas ocasiones, generan más atención que lo que ocurre dentro de las 100 yardas. La historia de Saquon Barkley, corredor estrella de los Philadelphia Eagles, quienes disputarán la próxima Super Bowl LIX ante los Chiefs, es de aquellas que enamoran a los aficionados al fútbol americano.

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Los Eagles se pondrán la capa de villanos el próximo domingo (madrugada del lunes a las 00:30 horas) para hacer añicos el sueño de sus rivales, los Chiefs, que podrían convertirse en el primer equipo en la historia en ganar tres trofeos Vince Lombardi de forma consecutiva en la era Super Bowl, un hito que ni los Patriots de Tom Brady, los Steelers de Bradshaw ni los 49ers de Montana lograron en sus días de grandeza en la NFL. Patrick Mahomes quiere ser el primer quarterback en liderar a un equipo hacia la gloria por tres años consecutivos, mientras que Barkley, el jugador franquicia de las águilas, tratará de escribir su página en los anales de la historia de la competición con un triunfo que lleve a Philadelphia a su segunda Super Bowl.

El MVP de esta Super Bowl no es un quarterback

Los mariscales de campo, en este caso Hurts en Philly y Mahomes en Kansas, suelen ser el gran reclamo de los aficionados, los mejores jugadores y quienes más atención mediática y táctica generan. Sin embargo, esta final será diferente. Saquon Barkley viene de firmar una de las mejores campañas individuales que se recuerdan desde la posición de running back, los encargados de hacer correr el ovoide por el suelo, una posición menospreciada en el último lustro. Barry Sanders, Jim Brown, Tomlinson o Peterson son algunos de los nombres más ilustres en esta posición, que antaño tenía la misma importancia en el roster que un quarterback. Lejos quedan esos días, aunque el monstruo de Philadelphia se ha encargado esta temporada de acallar todas las dudas. Barkley, quien el año pasado fue echado por la puerta de atrás en Nueva York, ha sido el gran argumento para que los Eagles estén en la Super Bowl de Nueva Orleans y parte como la principal amenaza para los de Misuri. Deberán estar muy atentos al chico de 27 años y 233 libras. Uno de sus apodos sobre el emparrillado es 'Quadzilla', haciendo alusión a los gigantescos cuádriceps que lleva por piernas y que son capaces de pasar por encima de todos los defensores.

Nadie ha registrado mejores números que Barkley en esta temporada 24/25. Acumuló 2,005 yardas terrestres en 16 partidos, convirtiéndose en el primer jugador de la franquicia en alcanzar esta cifra. Se quedó cerca de las 2,105 de Eric Dickerson en 1984 con los Rams, récord absoluto. Ha sumado 13 touchdowns en 345 intentos, con un promedio de 5.8 por acarreo, y ha aportado 278 yardas y 2 touchdowns en el juego aéreo. El formado en Penn State es una asfaltadora humana capaz de romper el muro de cualquier línea defensiva; tan solo unos pocos elegidos pueden frenar el ímpetu de Saquon cuando coge el balón y arranca su motor. Tan solo ha registrado dos fumbles, perdiendo uno de ellos.

Nueva York no lo quiso

Saquon fue elegido en la segunda posición del Draft de 2018 por los New York Giants como un corredor generacional, un elegido por los dioses capaz de cambiar el rumbo de una franquicia. Superó las 1,000 yardas de carrera en sus dos primeras temporadas y demostró que los expertos no se equivocaban con él, aunque, como suele suceder en este deporte, las lesiones frenaron en seco su progresión.

En 2020, tan solo jugó dos partidos y, hasta 2023, siempre estuvo lastrado por contratiempos físicos. Sin embargo, en 2022, Barkley renació de las cenizas y llevó al equipo hasta la ronda divisional en el primer año de Brian Daboll en la Gran Manzana. Pero una caída estrepitosa del cuadro neoyorquino en la siguiente temporada volvió a tensar la relación en los despachos.

Los Giants no quisieron pagarle lo que el running back reclamaba y lo dejaron marchar en la pasada offseason, convirtiéndose en uno de los agentes libres más cotizados del mercado. Philadelphia, aún con la ventana del anillo abierta y siempre escasos de corredores fiables, apostó por él y le ofreció 37.7 millones por las tres próximas temporadas. Un acuerdo que, tras esta legendaria campaña, ha dejado como claro ganador de la operación a los Eagles. Los de Nueva York, la cruz.

De récord en récord

Su impacto en la franquicia de Pensilvania fue inmediato desde su llegada. Protegido por una de las mejores líneas ofensivas de toda la NFL, Barkley sumó más de 100 yardas en dos de sus primeros tres partidos con la elástica verdiblanca.

Los Rams han sido su víctima favorita. Contra ellos, estableció el récord de la franquicia en yardas desde scrimmage en un partido de regular season, con 302 totales en noviembre, y repitió la hazaña en la ronda divisional de playoffs, con 205. Premiado como el Jugador Ofensivo del Año 2024, Saquon llega en un estado de forma pletórico a esta Super Bowl y quiere convertirse en el primer líder en yardas terrestres en ganar un título desde Terrell Davis en 1998. El año pasado, Christian McCaffrey, de los San Francisco 49ers, estuvo a punto de lograrlo, pero se quedó en el intento al caer en la final.