Histórico adiós al cross de Bekele

Kenenisa Bekele escaló otro peldaño en la historia del atletismo al conquistar su quinto doblete consecutivo en los Mundiales de cross disputados en Fukuoka (Japón). Y tras firmar sendas exhibiciones, el sábado en la modalidad corta de 4 km y ayer en la prueba reina de los 12 km, el etíope anunció que no volverá a los campeonatos de campo a través. A sus 23 años, tiene otras ambiciones: "No puedo conseguir nada más. Creo que no voy a volver al Mundial de cross. Y no quiero que nadie piense que mi decisión se debe a que la próxima sede es Kenia. Llevo compitiendo en esta prueba los últimos seis años y ha llegado el momento de dejar sitio a mis jóvenes compatriotas".

El campeón olímpico y mundial de 10.000 metros no podrá superar las cinco medallas consecutivas del keniata Paul Tergat, aunque debido a que el cross corto desaparece del programa mundialista, nadie podrá igualar su gesta de cinco dobletes seguidos. En su despedida del barro, Bekele impartió su última lección magistral y demostró que a veces la realidad va por delante de la leyenda. Entró destacado, con un tiempo de 35'40", tres segundos por delante de su amigo y compatriota Sihine Sileshi y 4" respecto al keniano Martin Mathathi. El eritreo Zersenay Tadesse, plata el año pasado, sucumbió al fulminante latigazo de Bekele en la recta final de una carrera endurecida por el viento huracanado que sopló en el parque japonés de Umino Nakamichi (Camino del Mar).

El grupo de favoritos, inicialmente con los tres españoles -Juan Carlos De la Ossa, Carles Castillejo y Ricardo Serrano-, empezó marcándose en espera de que alguien se decidiese a intervenir. Bekele dio su primer aviso en el km. 7. Un cambio de ritmo moderado del campeón sirvió para efectuar la primera criba, con Sihine, los kenianos Macharinyang, Mathathi y Kigen y los eritreos Tadesse y Kifle. De la Ossa aún aguantaba undécimo. El toque de campana avisó de que el viento natural se convertiría en tormenta y otro acelerón redujo el grupo de cabeza a cuatro atletas: Bekele, Tadesse, Mathati y Sileshi.

El siguiente paso fue el habitual: despegue de Bekele y vuelo rasante, contundente e incontestable que le conduciría hasta la gloria del quinto título. De la Ossa (17º) acabó como mejor español en meta. Kenia ganó el oro por equipos, la plata consoló a los eritreos y el bronce fue para Bekele y sus muchachos. España, que no compitió con el mínimo de cuatro atletas, se quedó sin puntuar y Portugal (7ª), encabezó la representación europea. En el cross corto femenino no se produjo el esperado duelo entre la campeona mundial etíope Dibaba, que se retiró en el km 2, y la holandesa Kiplagat. Se interpuso otra etíope, Burka Gelete, de 20 años, intratable en los últimos 800 m.