Dos 'medallones' para España en medio maratón en el Europeo de Ruta

La primera de las dos jornadas del nuevo experimento del Europeo de Atletismo en Ruta se ha saldado este sábado en tierras belgas con dos medallas para la delegación española en medio maratón (plata masculina y bronce femenino) y con victorias de la belga Chloé Herbiet y con una exhibición del francés Jimmy Gressier.

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La gran protagonista en clave española fue Meritxell Soler. La odontóloga de Sant Joan de Vilatorrada, olímpica e internacional en Europeos y en Mundiales al aire libre, planteó una carrera valiente tras el cuarteto formado por la alemana Esther Pfeiffer, la neerlandesa Diane Van Es y las belgas Herbiet y Juliette Thomas. La catalana era quinta al paso por el décimo mil con 33.47, a 21 segundos de la cabeza. 

La discípula de Joan Lleonart (el entrenador de Esther Guerrero) tuvo opciones de medalla, ya que la germana se retiró antes del km 15 y, de manera sorprendente, la de Róterdam abandonó a unos cientos de metros de la meta cuando tenía la segunda plaza asegurada. Sin embargo, la italiana Sara Nestola protagonizó un último tercio de la carrera en negativo que la llevó de ser sexta a cinco kilómetros de la meta a completar el podio.

Decimoctava el pasado mes de enero en los 10 km de Valencia, Herbiet cambió a falta de tres mil metros y se impuso con autoridad (1h:10.43), seguida a 14 segundos por su compatriota Juliette Thomas y a 43 por Nestola. Soler fue cuarta con 1h.11.39 para liderar el bronce español, con una excelente María José Pérez décima (1h:12.52) y con Ikram Rharsalla 19ª (1h:14.35). El oro fue belga y la plata, italiana.

La prueba masculina fue una cátedra de atletismo que ofreció Jimmy Gressier, uno de los fondistas más espectaculares del panorama europeo. Sin su habitual gorra, el galo demostró una vez más su buen momento en un 2025 en el que ya ha batido dos veces el récord europeo de 5km en ruta y una vez el de 5.000 bajo techo.

Tres veces campeón europeo sub'23 de cross, Gressier se marchó de salida junto al noruego Awet Nftalem Kibrab y el irlandés Efrem Gidey, mientras el 'recordman' nacional Carlos Mayo era el más ambicioso del sexteto español que completaban el maratoniano Javi Guerra, Jorge Blanco, Jorge González, Hassim Nassaous y Pablo Sánchez.

Gressier ya estaba solo en cabeza al paso por el décimo mil (27:50) y ahí se fijó el objetivo de bajar de la hora. Por detrás, Mayo era séptimo a 63 segundos y otros cuatro españoles viajaban juntos con Pablo Sánchez más retrasado. El escandinavo de origen eritreo Kibrab no bajó nunca los brazos, pero el francés no vaciló.

Al final, victoria del de Boulogne-sur-Mer con 59:45, plata para Kibrab (1h:01.08) y bronce para el francés Valentin Gondouin (1h:01.54), quien fue de menos a más y acabó relegando a Gidey a la cuarta plaza por un segundo. Por detrás, Jorge Blanco culminó su remontada para ser séptimo con 1h:02.31, seguido a un segundo por Mayo y a dos por Guerra. Jorge González fue 12º con el mismo tiempo que Nassaous (1h:02.52) y Pablo Sánchez llegó vigésimo con 1h:04.11. Es decir, plata de ley para España tras Francia y por delante de Italia.