Koundé, una metamorfosis centenaria

Fue la guinda que decoró el pastel ideado por Joan Laporta en su primer verano como presidente desde que alcanzó de nuevo el cargo. Corría el mes de julio y la plantilla ya había sufrido muchos cambios porque, además del retorno de Iñaki Peña tras su cesión al Galatasaray, el club había firmado a Pablo Torre por cinco millones de euros e incorporado a Christensen y Kessie, ambos sin contrato después de acabar su vinculación con Chelsea y Milan, respectivamente.

Mingueza ya tiene precio para volver al Barça

Jules Koundé fue el último en llegar, la confirmación de que, más allá de discusiones morales y económicas, las palancas ideadas estaban dando sus frutos en forma de fichajes importantes. Antes que el francés (40+10) llegaron Raphinha (58 millones +7 en variables) y Lewandowski (45+5) y la ilusión se desató alrededor del proyecto que lideraba Xavi desde el banquillo. Las muchas lesiones en momentos clave y un sorteo nada benévolo para los blaugrana impidió competir mejor en la Champions, pero sí se ganó la Liga.

Esta es ya la tercera temporada de Koundé como culé, club al que llegó convirtiéndose en un referente defensivo a nivel europeo jugando para el Sevilla. De hecho, durante su etapa hispalense alcanzó los sesenta millones de euros de valor de mercado, según 'Transfermarkt', una cifra que mantuvo hasta diciembre de 2023, ya en el Barça. Hoy, cuando está a punto de cumplir el centenar de partido ante, precisamente, su ex equipo, Jules es el tercer lateral derecho más valioso del mundo (55 millones), solo por detrás de Alexander-Arnold (70, Liverpool) y Hakimi (60, PSG).

Una reconversión completada

La transformación desde la posición de central a la banda ha sido algo paulatino, con momentos más complicados y otros que lo han sido menos, pero en todos ellos ha habido predisposición por parte de un profesional impecable. De los 99 partidos disputados con la camiseta del Barça, 59 han sido ya como lateral, mientras que el resto los ha disfrutado en el centro de la defensa.

Es cierto que no fue fácil para Xavi convencerle de que debía ejercer en una posición en la que sí jugaba de forma habitual con la selección francesa, pero no con el Sevilla, que es donde se ganó el derecho a ser reclutado para el Camp Nou. La labor de Xavi para hacerle entender que el equipo le necesita en una zona poco habitual para él fue clave para que hoy ejerza con una sonrisa de oreja como lateral derecho. El ex técnico mantuvo charlas muy sinceras con el jugador durante el verano de 2023, un año después de llegar al club. Son conversaciones que, un año después, han allanado el camino para que Hansi Flick pueda obtener el mejor rendimiento del jugador y, sobre todo, ahorrar energía para emplearla en otros aspectos del juego.

Koundé reconocía hace algunos meses en una entrevista que hubo un momento en el que entendió que, para ser el mejor, debía cambiar cosas: "En el pasado pagué con dinero la falta de disciplina". Hoy en día se le puede ver entrenar de madrugada, tras los partidos se ejercita con quienes no han sido titulares y está obsesionado con la preparación física, algo, por otro lado, normal para un deportista de élite. Su transformación ha sido completa y, a sus 25 años, está en un momento de madurez extraordinario. El Barça lo disfruta y este sábado celebrará una relación que ya es centenaria.