Saras, ¿a la sexta la vencida?

Por detrás del italiano Dinko Meneghin (siete títulos), el hispanoestadounidense Clifford Luyk (seis), el italiano Aldo Ossola (cinco) y el griego Fragiskos Alvertis (cinco), Sarunas Jasikevicius está empatado con otros diez jugadores con cuatro títulos continentales como jugador y es junto al heleno Kostas Sloukas el único con éxitos en tres clubs diferentes.

Saras alzó el título con el Barça de Pesic en 2003, repitió los dos años siguientes con el Maccabi Tel Aviv de Pini Gershon y cerró el círculo en 2009 con el Panathinaikos del gran Zeljko Obradovic. Por su parte, Sloukas reinó con Olympiacos en 2012 a las órdenes de Georgios Bartzokas y en 2013 con el israelí-estadounidense David Blatt, en 2017 con el Fenerbahçe del 'Viejo Zorro' y el año pasado con el PAO de Ergin Ataman.

El Fenerbahçe de Jasikevicius se carga al campeón

Tras un efímero regreso al Barça (2012-13), Saras quiso colgar las zapatillas en su querido Zalgiris y acto seguido empezó su trabajo en los banquillos en 2014 como ayudante de Gintaras Krapikas, cuya destitución en enero de 2016 derivó en el debut del exazulgrana como primer entrenador.

Desde el primer día, Jasikevicius se ha caracterizado por la importancia capital que da a la defensa, por su vehemencia en el banquillo y por una máxima exigencia que empieza precisamente por sí mismo. En su palmarés figuran como técnico cinco Ligas y tres Copas de Lituania con el Zalgiris y las dos Ligas ACB y las dos Copas del Rey que logró con el Barça, pero se le sigue resistiendo la Euroliga después de cinco participaciones en la Final Four (la actual es la sexta).

Seis presencias

La primera es quizá la más meritoria. Con mucho menor presupuesto que los 'grandes' del Viejo Continente, terminó sexto con el Zalgiris la fase regular en la temporada 2017-18 y dio la campanada en cuartos al dejar fuera a Olympiacos (1-3). El campeón de 1999 con los Tyus Edney, Stombergas y Eurelijus Zukauskas cayó en 'semis' ante el Fenerbahçe (76-67) y acabó tercero tras vencer al CSKA Moscú por 77-79.

Esa sensacional campaña con los de Kaunas lo puso en el mercado de entrenadores y el Barça se decidió a ficharlo en 2020 después de alguna tímida intentona anterior. Tras la cancelación de la temporada anterior en marzo por el Covid, Saras rozó el título en su tercera etapa en el club blaugrana.

El Barça acabó primero la fase regular con 24 victorias (las mismas que el CSKA), sufrió para eliminar al Zenit de Xavi Pascual en cuartos (3-2) y se plantó en la final tras imponerse por 84-82 al Olimpia Milano en 'semis'. El problema fue que en la final se cruzó el Anadolu Efes con Ergin Ataman en el banquillo más Vasilije Micic y Shane Larkin en la pista (81-86).

Saras repitió la siguiente temporada (2021-22) en el fin de semana decisivo de la Euroliga después de repetir primera la plaza y con mejor balance tras la caprichosa descalificación de los tres equipos rusos (21-7) y volvió a sufrir en cuartos ante el Bayern (3-2). Sin embargo, hubo derrota contra el Madrid en 'semis' (83-86) y el equipo fue tercero (84-84 ante Olympiacos).

En su última campaña en el Palau, el báltico tampoco falló a su cita con la Final a Cuatro. Segundo con 23 victorias (a una de Olympiacos), el Barça noqueó por 3-0 al Zalgiris y volvió a perder contra el Madrid en semifinales ya con Chus Mateo en el banquillo (66-78) en un horrible partido de Mirotic. Al final, el Barça fue cuarto (78-66 frente al AS Monaco).

Jasikevicius salió mal del Barça después de recibir una oferta de renovación casi insultante y se enroló con el Fenerbahçe, al que llevó a las primeras de cambio a la Final Four pese a acabar sexto la liga regular. Los turcos eliminaron al Mónaco con un 79-80 en la prórroga del quinto partido, pero perdieron las 'semis' contra el PAO (73-57) y el partido por el tercer puesto frente a Olympiacos (87-84).

Esta temporada el club de la parte asiática de Estambul (Kadikoy) superó un momento de dudas con varias lesiones para terminar segundo la fase regular con 23 triunfos (a uno de Olympiacos), endosó un sonoro 3-0 al Paris Basketball de Tiago Splitter en cuartos y noqueó al campeón Panathinaikos en semifinales por 82-76. Este domingo luchará por romper su maleficio contra el Monaco del que también fuese un 'jugón' sensacional como Vassilis Spanoulis. ¿Lo conseguirá? Al menos, parte como favorito.