Así es la tripulación de Artemis II: primera mujer y el primer afroamericano que viajarán a la Luna

El segundo vuelo del programa Artemis, previsto para esta semana, será protagonizado por cuatro astronautas veteranos y, por primera vez en la historia de la exploración lunar, contará con una mujer y con una persona afroamericana. La tripulación de este proyecto fue escogida a principios del año 2023, en pleno Gobierno de Joe Biden, y por entonces se habló mucho de la importancia de lanzar una misión de este alcance con una tripulación "inclusiva y diversa". Pero desde la llegada de Donald Trump al poder, aunque los protagonistas de esta hazaña siguen siendo los mismos, tanto la NASA como la propia Administración estadounidense han decidido omitir este tema y no hacer referencia ninguna a lo importante que es que el programa Artemis, que aspira a crear una base permanente en la Luna, arranque desde un principio con un espíritu más abierto.

Esta es la historia de los cuatro astronautas de la misión Artemis II.

Reid Wiseman (Baltimore, Maryland, 1975), comandante de la misión

El comandante de la misión Artemis será el astronauta veterano Reid Wiseman. Hijo de Baltimore, una ciudad marcada por el pulso industrial y el carácter trabajador, encontró desde pequeño refugio en los libros y en la lógica de la ingeniería. Estudió Ingeniería Informática en el Instituto Politécnico Rensselaer en Nueva York, después siguió con Ingeniería de Sistemas en la Universidad Johns Hopkins y finalmente con Sistemas Espaciales en la Escuela Naval de Monterey. Wiseman compaginó su carrera académica con su formación como piloto de caza en la Marina de Estados Unidos. Trabajó en las fuerzas armadas durante 27 años hasta que en el verano del 2009, mientras estaba sobrevolando una zona en alta mar, recibió un mensaje comunicándole que había sido seleccionado como astronauta por la NASA.

Su primera misión espacial fue en noviembre de 2014. En su estreno como astronauta se desempeñó como ingeniero de vuelo a bordo en un viaje de 165 días a la Estación Espacial Internacional. Durante esta estancia, Wiseman y "sus dos mejores amigos", el comandante de la Soyuz, Maxim Suraev, de la Agencia Espacial Rusa, y el ingeniero de vuelo Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea, llevaron a cabo más de 300 experimentos científicos en áreas como fisiología humana, medicina, ciencias físicas, ciencias de la Tierra y astrofísica. El equipo estableció "un hito para la ciencia espacial" al completar un récord de 82 horas de investigación en una sola semana. Wiseman, por su parte, también pudo presumir de sumar casi 13 horas de caminatas espaciales.

Pero más allá del uniforme y los logros, Reid se define, ante todo, como un padre entregado. La temprana pérdida de su esposa, enfermera dedicada al cuidado neonatal, marcó un antes y un después en su vida. Tras el trágico suceso, Wiseman afirma que entendió que criar a sus dos hijos era su desafío más íntimo y, a la vez, su mayor logro.

Victor J. Glover (Pomona, California, 1976), piloto principal de la misión

El día que Victor J. Glover recibió la llamada en la que se le anunciaba que había sido seleccionado como astronauta el destino quiso que la noticia le llegara mientras estaba trabajando en el Senado de Estados Unidos. Este ingeniero y capitán de la Armada de Estados Unidos, natural de California, ha desarrollado toda su carrera académica entre el mundo de la ingeniería y escuelas militares en las que, entre otros, se especializó en el manejo de cazas y acumuló más de 3.500 horas de vuelo en más de 40 aeronaves, más de 400 aterrizajes en portaaviones y 24 misiones de combate. En 2012 fue seleccionado para una beca para trabajar en el despacho de un senador estadounidense en Washington. Y fue ahí cuando, durante su trabajo de oficina, recibió la llamada avisándole de que viajaría al espacio.

Su primera misión espacial fue en 2018, cuando se convirtió en el integrante de la primera misión de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX a bordo de la Estación Espacial Internacional. En total, Glover pasó 168 días en el espacio, realizó un total de cuatro caminatas espaciales y diversas actividades científicas, de mantenimiento y de divulgación. También formó parte de dos expediciones espaciales como ingeniero de vuelo. Durante sus viajes espaciales, el astronauta trabajó en varios experimentos relacionados con el cultivo de plantas en gravedad cero. También formó parte de otros estudios de biología celular y médica para observar cómo cambian tejidos humanos y órganos en condiciones de microgravedad.

Glover fue seleccionado como astronauta del programa Artemis en 2023, bajo el gobierno de Biden. Con esta misión se convertirá en la primera persona afroamericana en formar parte de una misión lunar. Su gran apoyo, afirma, es su mujer, Dionna Odom, y sus cuatro hijas. Antes de la llegada de Trump al poder, cuando la NASA aún presumía de haber forjado "la tripulación más diversa de su historia", Glove concedió varias entrevistas hablando de la importancia de crear referentes y derribar barreras para que grupos históricamente excluidos, como las personas afroamericanas, entiendan que la ciencia no entiende de fronteras.

Christina Koch (Grand Rapids, Michigan, 1979), especialista de misión

Christina Koch está a punto de convertirse en la primera mujer en formar parte de una misión lunar. La suya es la historia de una persona que ha dedicado toda su vida al espacio y al sueño de tocar las estrellas. De pequeña, afirma, tenía un póster en su habitación con la primera fotografía del planeta Tierra tomada del espacio y eso la inspiró en emprender una carrera cósmica. Esta ingeniera espacial, natural de Michigan, empezó sus estudios en ingeniería física y eléctrica en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh y después en la Universidad de Ghana y acabó dedicando gran parte de su vida profesional al desarrollo de instrumentos para misiones espaciales de la NASA y misiones en laboratorios la Antártida y el Ártico.

En 2013 fue seleccionada como astronauta y empezó su preparación física y psicológica. En 2018 fue asignada a una misión de larga estancia en la Estación Espacial Internacional. Un año más tarde despegó desde la base rusa de Baikonur junto al cosmonauta ruso Alexander Skvortsov y al italiano Luca Parmitano. Koch pasó un total de 328 días consecutivos en el espacio y participó en las tres primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas, acumulando una duración total de 42 horas y 15 minutos de paseos a gravedad cero fuera de las instalaciones de la estación. Durante su estancia también llevó a cabo trabajos de robótica para mejorar instrumentos como el espectrómetro magnético alfa, se dedicó al cultivo de cristales de proteínas para la investigación farmacéutica y a llevar a cabo pruebas de impresoras biológicas 3D en microgravedad.

Jeremy Hansen (Londres, Canadà, 1976)

Hasta ahora, solo una docena de seres humanos han viajado a la Luna. Y todos ellos eran hombres, blancos y de Estados Unidos. En cuanto despegue el segundo vuelo de Artemis, Jeremy Hansen podrá presumir de ser el primer canadiense en escapar de la gravedad terrestre y acercarse al fascinante mundo lunar. Según explica este militar y piloto de formación, su historia empieza en una granja cercana a Ontario donde creció rodeado de naturaleza. Con tan solo 12 años, empezó una formación junior como piloto y con 17 obtuvo su primera licencia como aviador. Ya en la universidad estudió ciencias del espacio en el Royal Military College y después física. En 2009 fue seleccionado como astronauta y empezó su entrenamiento. Aunque hasta ahora, a diferencia de sus compañeros de misión, aún no había tenido la ocasión de viajar al espacio.

En su vida personal, Jeremy mantiene una conexión constante con la aventura y la familia. Casado, padre de tres hijos y aficionado de actividades como la navegación y la escalada, Hansen afirma que ha logrado encontrar en estos espacios una forma de equilibrio. Su lema, centrado en aceptar el presente y encontrar felicidad en cada día, revela una filosofía de vida que trasciende lo profesional. Según ha explicado él mismo a través de varias entrevistas, su objetivo no es únicamente viajar hacia la Luna sino sino hacerlo con una actitud que valore cada paso del camino.