El Gavi que aún no hemos visto

Éramos alevines y estábamos jugando un torneo en Sant Cugat contra el Espanyol. Alguien metió un centro a media altura y Gavi se tiró en plancha y remató, pero el defensa quiso despejar, chutó su cabeza y le reventó la nariz. Se quedó inconsciente. El gol subió al marcador, pero Gavi terminó en el hospital. Nos quedamos en shock”.

Toni Caravaca, actualmente en el Europa, tarda unos segundos en reparar en este episodio cuando le preguntamos por alguna anécdota que defina al Gavi que conoció en las inferiores del Barça. Más tarde, y tras refrescar varios recuerdos, añade: “No pensaba en tonterías, su cabeza estaba cien por cien centrada en el fútbol”.

Las personas consultadas para este reportaje coinciden en una constante en la carrera de Gavi: la ausencia absoluta de miedo. Juega como si no recordara episodios traumáticos o fuera incapaz de anticipar horrores. "Su forma de estar en el mundo y en un campo de fútbol está conectada radicalmente al presente", señalan en La Masia.

Así se explica que siga jugando con los cordones desatados después de romperse la rodilla o que meta la cabeza donde otros encojen el pie en cada partido.

Su ímpetu es tan arrollador que, como apunta Valdano, es muy difícil no medirlo por su intensidad. Su gran virtud, pero también su condena porque simplifica la lectura que se hace de su aportación al juego. “Era de esos jugadores que se hacía notar. Tanto por su calidad como por su carácter. Había momentos en los entrenamientos en que, no te diría que se le iba la cabeza, pero era tan competitivo que te lo podía hacer pasar mal. Si iba perdiendo, algún palo o algún insulto te llevabas”, recuerda Caravaca entre risas.

El exazulgrana era uno de los mediocampistas destacados de un equipo donde brillaban Gavi, Aleix Garrido y Adrià Capdevila. A los dos primeros llegaron a ponerles el mote de balones de oro por cómo arrollaban a los rivales.

Carácter en sus genes

Para entender el carácter de Gavi hace falta viajar a sus orígenes en Los Palacios. Hace cuatro años, pudimos hablar con gente de su entorno y encontramos algunas respuestas a su temperamento. “¿Qué por qué no tenía miedo de jugar en el Barça con 17 años? Salió a su padre, que era bailaor”, contestó el que fuera el presidente de La Liara.

“Ese chiquillo salió al abuelo”, apuntó otro de los vecinos. “Al padre del padre, que era un fenómeno. Trabajaba en la marisma de noche y tenía unas rías de borrico. Trabajadores buenísimos. Y tenía cojones para todo. El niño ha salido a su abuelo y a su bisabuelo, que era sargento infante”.

Esa falta de contención fue también uno de los grandes caballos de batalla en sus inicios en La Masia. En 2021, el entrenador Franc Artiga explicaba a Goal algunos de los grandes retos con los que se encontró cuando lo tuvo a sus órdenes. “Es un jugador hipercompetitivo. De los más competitivos que conozco”, empezaba diciendo. “Es algo que tiene que estabilizar. Los partidos tienen una pausa y tiene que tener una mentalidad centrada más en el juego de posición, pero ha mejorado mucho en el control de sus emociones”.

Cuatro años más tarde, Artiga, que se encuentra en Emiratos Árabes cuando atiende nuestra llamada, apunta cómo está viendo su evolución. “Está madurando muchísimo. Lo ves en sus reacciones con el entrenador y sus compañeros ahora que no está siendo titular. Ha dado diez pasos adelante en saber que no siempre se puede ser titular y jugar. Viendo cómo actúa ahora, no hay duda de que ha madurado mucho, pero no es que me sorprenda porque tiene un corazón impresionante”.

Para explicar la energía que define a Gavi, Artiga recuerda con cariño una decisión drástica que tuvo que tomar con él para evitar algún que otro incidente.

“El último año decidimos que no participara en los ejercicios anteriores al partido de estrategia como faltas o córneres porque habíamos sufrido algunos incidentes de codos y brazos. Iba al doscientos por ciento y tratamos de evitar más sustos”.